Ramen is een gerecht dat steeds meer mensen thuis willen maken. Wat begon als straatvoedsel in Japan, is nu wereldwijd geliefd. Het is een kom noedelsoep die op het eerste gezicht eenvoudig lijkt, maar waarbij de smaak schuilt in een goed opgebouwde bouillon en de juiste combinatie van toppings. Of je hem nu pittig, zout of zacht van smaak wil, er is altijd een versie die bij je past.
De oorsprong van deze noedelsoep
Ramen stamt oorspronkelijk uit Japan, maar heeft zijn wortels in de Chinese keuken. Chinese immigranten brachten tarwenoedels naar Japan in de negentiende en vroege twintigste eeuw. De Japanners pasten het gerecht aan met hun eigen smaken en technieken. Zo ontstond een nieuw gerecht dat in heel Japan populair werd. Elke regio ontwikkelde zijn eigen stijl. In Sapporo is de soep vaak op basis van miso, in Fukuoka op basis van varkensbouillon, ook wel tonkotsu genoemd. De bouillon is het hart van het gerecht en kan uren sudderen voordat hij klaar is. Dat lange kookproces zorgt voor een diepe, rijke smaak die je nergens anders zo tegenkomt.
De vier smaken die je moet kennen
Er zijn vier klassieke smaakvarianten die de basis vormen van vrijwel alle versies van dit gerecht. De eerste is shoyu, gemaakt met sojasaus, die een lichte en hartige bouillon geeft. De tweede is shio, wat zout betekent, en dat is de lichtste en meest heldere variant. Dan is er miso, waarbij gefermenteerde sojapasta voor een volle en iets aardse smaak zorgt. Tot slot is er tonkotsu, de romige en melkwitte bouillon die wordt getrokken van varkensbotten. Elke smaak heeft zijn eigen karakter en past bij andere toppings. Tonkotsu gaat goed samen met gekookt ei en geroosterd varkensvlees, terwijl miso juist lekker is met maïs en boter. Het kiezen van de juiste bouillonbasis is de eerste stap bij het zelf maken van een goede kom noedelsoep.
Wat gaat er in een klassieke kom
Een goed gevulde kom bestaat uit meerdere lagen. De basis is altijd de bouillon, gevolgd door de noedels. Ramennoedels zijn gemaakt van tarwebloem en hebben een licht springerige structuur. Daarboven komen de toppings, en die zijn eindeloos te variëren. Een klassieker is het zachte gekookte ei, waarbij de dooier nog licht vloeibaar is en de buitenkant gemarineerd is in sojasaus. Chashu, dun gesneden gegaard varkensvlees, hoort bij de meest traditionele versies. Verder zijn nori, lente-ui, bamboescheuten en paddenstoelen populaire aanvullingen. Voor een versie met kip zijn gebakken of gepocheerde kipfilet en shiitakepaddenstoelen een goede keuze. Paksoi of spinazie geeft wat groen en zorgt voor een frisse tegenhanger van de rijke bouillon. De combinatie van texturen en smaken maakt elke hap anders.
Zelf thuis aan de slag
Thuis ramen maken kost wat tijd, maar het is zeker niet moeilijk. Het grootste verschil met een snelle pakjesversie zit in de bouillon. Een zelfgemaakte bouillon van kip of varken, aangevuld met knoflook, gember, sojasaus en mirin, geeft al een grote smaakverdieping. Wie minder tijd heeft, kan ook bouillon uit een potje als basis gebruiken en die verder op smaak brengen. De noedels zijn te koop bij veel Aziatische supermarkten en steeds vaker ook bij gewone supermarkten. Verse noedels zijn het lekkerst, maar gedroogde noedels werken ook goed. Zorg dat je alle toppings van tevoren klaarmaakt, want de noedels garen snel en de soep moet direct worden geserveerd. Een warme kom op tafel, goed gevuld en goed opgebouwd, is een maaltijd op zichzelf.
Veelgestelde vragen over ramen
Wat maakt ramennoedels anders dan gewone noedels?
Ramennoedels worden gemaakt van tarwebloem, water, zout en een alkalisch zout dat kansui wordt genoemd. Dat kansui zorgt voor de licht gele kleur en de veerkrachtige structuur van de noedels. Gewone noedels of spaghetti missen die eigenschap, waardoor ze zachter zijn en minder goed standhouden in een hete bouillon.
Hoe maak je een zacht gekookt ei voor in de soep?
Een zacht gekookt ei voor in de noedelsoep maak je door het ei precies zeven minuten te koken in kokend water. Daarna leg je het direct in ijskoud water zodat het garen stopt. Pel het ei voorzichtig en leg het een paar uur in een mengsel van sojasaus, mirin en water. Zo krijgt de buitenkant een zoute en hartige smaak die goed past bij de bouillon.
Kan ik ramen ook vegetarisch of vegan maken?
Een vegetarische of vegan versie van de noedelsoep is goed te maken. Gebruik een bouillon op basis van kombu, gedroogde paddenstoelen en groenten voor een diepe umamismaak. Miso past goed bij een plantaardige basis. Als toppings kun je tofu, maïs, paksoi, lente-ui en gemarineerde paddenstoelen gebruiken. De smaak is anders dan bij een vleesbouillon, maar zeker niet minder.
Hoe bewaar je overgebleven bouillon?
Overgebleven bouillon van noedelsoep bewaar je afgedekt in de koelkast voor maximaal drie dagen. Je kunt het ook invriezen in porties voor later gebruik. Bewaar de noedels altijd apart, want die worden zacht als ze te lang in de bouillon liggen. Warm de bouillon opnieuw op en voeg de noedels pas toe als je de soep weer serveert.